说起保罗·亨特，相信很多斯诺克球迷既熟悉又陌生，熟悉的是经常能在各种媒介上看到他，伴随着致敬、缅怀、痛惜的内容，陌生的是再也无法在赛场上见到他，因为亨特已经离开这个世界第16年了。11年的职业生涯，对亨特来说，斯诺克大师赛三冠之战，成为最浓墨重彩的华章。新年伊始，我决定将思绪和笔锋转向回忆深处，给故去的大师级球员留一份纪念。
由于帅气俊朗的外形，让人联想到同时代英格兰足球巨星大卫·贝克汉姆，亨特也有“台坛小贝”的美名。1995年，16岁的亨特正式征战职业斯诺克赛场，先后夺得两届威尔士公开赛（1998年、2001年）和一届英国公开赛（2002年）共三座排名赛冠军奖杯，更三次登顶斯诺克大师赛。他的人气超过了绝大部分同龄球员，如果没有病魔降临，亨特完全能够改写今天斯诺克的顶尖格局。
2001年斯诺克大师赛还是以举办地温布利而命名，亨特连续击败彼得·艾伯顿、斯蒂芬·亨得利，首次以种子选手身份参赛并杀进决赛，而有资格与他争冠的是爱尔兰球员弗格·奥布雷恩。这场较量让亨特明显有些难以适应，因为奥布雷恩出矸速度是当时所有职业选手中最缓慢的，毕竟“蘑菇先生”的外号可不白叫。决赛前10局，亨特被拖乱了节奏，一度3-7落入下风。
好在凭借强硬的心态，亨特逐步扭转局势直至决胜盘，最后关头抓住对手低级失误形成的机会，以决赛4杆破百的优异表现，总比分10-9逆风夺冠。有趣的是亨特超分后每打进一颗球都会放声爆吼，就像丛林之王占据领地宣告主权，此情此景使奥布雷恩难掩尴尬，只能捂脸逃避这合理的“报复”。22岁的亨特沉着冷静却又血气方刚，被评为最有潜力当作偶像明星的斯诺克球员，而他在大师赛的旅程也才刚开始。
2002年的温布利会议中心，这时亨特已经向冠军的蝉联进行冲击，他再次艰难闯进决赛，对阵之前职业生涯从未战胜过的“金左手”马克·威廉姆斯。值得玩味的是1997年，亨特持外卡资格首次参加大师赛便在第一轮1-5惨败威廉姆斯，正所谓冤家路窄。直面曾经无法逾越的阻碍，亨特实际上也并未调整到最佳状态，所以经历了0-5噩梦般的开局阶段。
倘若换成意志不够坚定的球员，本场决赛或许自始至终都会一边倒，但亨特永远是个例外。亨特（Hunter）英语单词里的意思为猎人，怎么可能轻易放下武器呢？那个“执金色球杆的男人”吹响了逆转的号角。眼看着亨特9-8率先拿到赛点，威廉姆斯又顽强地将白热化的形势拖入决胜局，这熟悉的境况令亨特嗅到胜利的气息，随即轰出单杆65分，成为继克里夫·桑本和亨得利后第三位卫冕斯诺克大师赛的冠军球员。
足球比赛里有种神奇的表现叫作“帽子戏法”，就是说在整场比赛不包括点球大战的情况下同一位选手完成三次射门得分。时间来到2004年，亨特已经留起了潇洒的长发造型，更加酷劲儿十足。对于大师赛情有独钟的他，出现在决赛场上还有什么可意外呢？而这次遭遇到1995年的赛会冠军，已经实现大满贯的罗尼·奥沙利文。同样是快枪手，同样是放荡不羁的性格，亨特与奥沙利文算志趣相投，赛场上的碰撞当然也火花四溅。
1-6、2-7、6-8、7-9，亨特始终扮演追赶者的角色，虽然一直落后但心理和经验却助他使出致命三连鞭，10-9绝杀奥沙利文，完美实现斯诺克大师赛的“帽子戏法”，举起崭新的三角水晶杯。温布利是亨特的福地，几乎承载了他全部的期盼、梦想、荣耀，记录了这位传奇球星人生中最美好的瞬间。2005年4月，亨特被确诊患有恶性内分泌腺肿瘤，一种非常罕见的癌症。在和病痛斗争的18个月里，他仍坚持参加职业斯诺克赛事，直到走向生命的终点。
文章的最后，本来要用亨特的黑白照片做结尾，然后感觉不对，亨特肯定希望在世人的眼里和心里，他永远都是光彩熠熠。2016年，世界斯诺克巡回赛官方机构宣布将斯诺克大师赛的冠军奖杯命名为“保罗·亨特杯”，亨特离世后每年的4月25号被球迷定义为“亨特日”，象征斯诺克世锦赛期间总有一天是属于亨特。今天，2022年斯诺克大师赛将在伦敦亚历山德拉宫打响，我们期待新王的加冕，依然不会忘记璀璨如星的逝者。
本文作者：足尖写作人苗苗
