哈登和安东尼·戴维斯退出之后，安特托昆博成为本届世界杯毫无争议的最大牌球星，这也是他首次作为绝对核心代表希腊男篮出征国际大赛。作为非洲移民，字母哥儿时的生活颇为凄惨，但贫穷和歧视非但没有让他对这个国家产生敌意，反而将希腊视为祖国，在各个层面回馈社会。
此前几次为国出战时，字母哥还只是初出茅庐的毛头小子，而在今年，顶着NBA最有价值球员光环的他，将带领球队向第一个世界冠军发起冲击。
精忠报国
十几年前，希腊人恐怕不会想到，那个在街头摆摊，受尽他们排挤和歧视的黑人少年会在若干年后成为整个国家的骄傲。
字母哥的父母在1991年从尼日利亚来到希腊，原本希望改善生活的他们却连一个合法身份都没有拿到，整整过了20年东躲西藏的日子。非法移民无法找到体面的工作，字母哥兄弟四人只能挤在一个狭小的房间里，有一次因为交不起房租，直接被房东赶了出去。
为了贴补家用，字母哥和兄弟们主动帮助父母去街头贩卖小商品，即使这样，他们还是经常为房租，食物等发愁。不仅如此，他们还要面临残酷的种族歧视，希腊虽然是欧洲文明的发源地，但至今仍存在这样的陋习。一些人会当众对非洲移民进行辱骂，极端组织甚至会对他们进行人身攻击。
直到19岁，字母哥才拿到希腊国籍，而这只是希腊方面不希望他以尼日利亚人的身份加盟NBA。从某些角度来看，这个国家对字母哥并不友善，但他始终将希腊视为祖国，怀有拳拳爱国之心。
和很多NBA球星更关注自身发展不同，字母哥进入联盟之后依然将为国效力视为荣耀，他先后代表希腊出战过2014年世界杯、2015年欧锦赛和2016年奥运会落选赛，2017年因为伤病问题无缘欧锦赛。
上赛季NBA常规赛结束前，希腊男篮主帅塔纳西斯·斯科尔托普洛斯就信誓旦旦地表示，字母哥一定会出现在世界杯的赛场，他说：“他肯定会来的，因为他热爱这支国家队，他肯定会出现在这里。”
果不其然，在当选MVP后不久，字母哥就正式宣布自己将出战世界杯，“无论是打后卫还是中锋，我都没问题。我是一名篮球运动员，我想以各种方式来帮助球队。”
对字母哥来说，为国出战的自豪感比一切都重要，他甚至愿意用MVP奖杯去换取世界杯金牌。
“我愿意拿MVP奖杯去换世界杯的金牌，”字母哥说道，“为国家队效力总是非常特别的，当你踏上国际大赛的赛场，国歌在你耳畔奏响的时候，那种感觉是难以言表的。每一次为国出征，我的自豪感都与第一次代表国家队登场时别无二致。我在之前已经说过了，只要我的身体情况允许，我就会一直为国出战。”
冲击神迹
字母哥第一次代表希腊男篮出征国际大赛是2014年世界杯，当时他刚刚打完NBA菜鸟赛季，在希腊成年国家队也只能算一个新人。那届比赛中，他出战6场，在场均15分钟的出场时间里贡献6.3分和4.3个篮板，球队最终只拿到第9名。
2015年欧锦赛，字母哥再次代表希腊队出战，场均出战超过24分钟，砍下9.8分和6.9个篮板，帮助球队拿到第5名。2016年奥运会落选赛，在NBA取得长足进步的字母哥，国家队地位也明显上升，场均出场时间提升到28分钟，个人数据也上涨至15.3分、5.7个篮板和2次助攻。不过，球队最终没能拿到奥运会入场券。
从那时开始，字母哥国家队核心的地位逐渐树立。2017年，字母哥首次入选NBA全明星，成为希腊历史第一人。希腊老将曼特扎利斯坦言，字母哥将是国家队的新领袖，“他是全明星级别的球员，是第一位能做到如此水准的希腊球员。我们都为他感到骄傲，我希望他能继续如此。如果我们不依靠他用好他的才能，那我们就是傻瓜。我们所要做的就是帮助他在场上能最大限度地发挥出他的才能。”
2017年夏天，年仅22岁的字母哥当选希腊新一任国家队队长，但他因伤错过了欧锦赛。没有国际大赛的两年里，字母哥的进步没有停止，上赛季常规赛，他场均砍下27.7分、12.5个篮板和5.9次助攻，三项数据均创NBA生涯新高，成为1976年以来，首位单赛季打出场均27+12+5的NBA球员，带领雄鹿勇夺常规赛冠军，成功当选MVP，并一路杀进东部决赛。
如今的字母哥和上一次出现在国际赛场上的他已经完全不同，进化后的“希腊怪兽”在世界杯前的热身赛上就展示出了他恐怖的一面。
与匈牙利的比赛中，字母哥砍下19分和8个篮板，让对手赔上8次犯规；对阵伊朗，他贡献19分、13个篮板、4次助攻和2个盖帽的全面数据；面对意大利，字母哥送出18分和8个篮板；与土耳其的比赛，他有16分、10个篮板和5次助攻进账。
这几场比赛，字母哥几乎都只出战了半场的时间，而希腊队场均能净胜对手22分。直到19日与塞尔维亚碰面，希腊队才吃到热身赛首败。字母哥虽然出战时间达到35分钟，但他仅仅出手11次，明显有所保留。
近日，字母哥随希腊队抵达中国，并出战了24日的苏州八国赛首战。面对约旦队，字母哥又是只出场20分，轻描淡写砍下13分、4个篮板、4次助攻、3次抢断和2个盖帽的全面数据。
从几场热身赛来看，字母哥不仅是希腊男篮进攻端的绝对核心，也是防守端的第一大闸，战术地位空前。“不仅是在得分方面，他在场上几乎无处不在，篮板、防守、封盖，他无所不能。”斯科尔托普洛斯说。
作为本届世界杯的头号球星，字母哥也是FIBA官网发起的MVP投票中，最受热捧的人选。值得一提的是，字母哥是历史上首位参加世界杯的同年NBA最有价值球员，如果当选世界杯MVP，他将创造一个新历史。
