2016年12月的一天上午，一个面容憔悴的人走进佛罗里达州的一所警局自首。之前，他因为酒驾、袭警、携带大麻等罪名被警察逮捕，同时还牵扯到5个月前的一起盗窃案，盗窃金额7252美元。他将面临最多5年的牢狱之灾。
这个面容憔悴的人，正是3届全明星球员史蒂夫·弗朗西斯。
弗朗西斯怎么了？
在刚刚退役时，谈到前球星安东尼·沃克的破产遭遇，弗朗西斯曾感慨自己还能有生活保障，还能坐在NBA现场看球，还享受着为家庭打拼的日子。短短几年，他就变成了一个用酒精和毒品麻醉自己的瘾君子。
当弗朗西斯坐在警局时，是否回想起，当年那个带着篮球却又幻想着建立毒品帝国的小史蒂夫？
【带着篮球的小史蒂夫】
弗朗西斯说：我不想美化贩毒历史，它没有任何一丝光彩，但在我生活的年代，在我成长的地方，毒品污染了整个社区，我从中生存了下来，但我还是走上了贩毒道路。
弗朗西斯成长的地方是在首都华盛顿附近，他的亲生父亲因为抢劫银行被判20年，母亲是个护士。父母离婚后，母亲又结婚了，继父是一个垃圾清理员。全家18口人，挤在一个三居室的公寓里，尽管有救济的食物券，但根本不够用。
弗朗西斯的哥哥们必须出去搞点钱，他们的母亲总是对哥哥们说：别带上史蒂夫，他不能跟你们一样。
身形瘦小但喜欢打篮球的史蒂夫是全家人的希望。尽管他母亲和哥哥们把他看得很紧，但弗朗西斯还是混进了高龄圈，跟着他们弄点零花钱。他的第一份工作是在10岁的时候，一份“接电话”的工作，这不是普通的推销电话，而是给瘾君子们介绍交易人，他站在一个公共电话亭旁边，等电话响起，他就接起来，然后告诉对方去哪里找交易人。闲来无事时，他就在那里练习运球、投篮，他走到哪里都带着篮球，邻居们都认识他，叫他“带着篮球的小史蒂夫”。
【1米60的史蒂夫】
高中的第一天，弗朗西斯就去参加了篮球队选拔赛，但没有人搭理他，因为他太矮了，他只有1米60，但是他的技术还是征服了教练。这要得益于他的恩师托尼·朗利，如果没有他，就不会有带着篮球的小史蒂夫。
在弗朗西斯9岁时，他的一个朋友带他去了一家篮球俱乐部，就是在那里，弗朗西斯遇到了教练托尼·朗利，朗利很喜欢眼前这个散发着灵气的小男孩。于是，每天下课后，弗朗西斯就会到俱乐部里练球。
尽管他的技术出众，但身高始终是个缺席。整个高中生涯，弗朗西斯就打了两场球，后来还因为训练扭伤了脚踝。当然，家庭也是一个因素，因为搬家，弗朗西斯换了6所高中，这样频繁的搬家和换学校，根本无法让他静下心来打球和学习。
高中时期是混乱的，弗朗西斯回忆说：那段时间我的生活混乱极了，为了生存，我回到街角厮混，我被人用枪指着脑袋打劫过，被揍过很多次，时常看到枪击，对枪声习以为常，那种水深火热的生活，让我感觉我的一生就此完蛋了。
18岁那年，弗朗西斯的母亲因为癌症去世，这样的打击让他一度放弃了篮球。他开始幻想创建一个毒品商业帝国，让自己变得有钱。
回忆起那段时光，弗朗西斯觉得自己就像死过了一次一样。最终将他拯救出来的，还是托尼·朗利，那时候他已经是AAU的教练。朗利对弗朗西斯说：史蒂夫，我给你指条路，你不能一直跟着那些狐朋狗友厮混，在街上厮混，苟且偷生，你得做一番不一样的事业。
【辗转3所大学】
我想成为一名职业球员——这是弗朗西斯在醒悟后立下的目标。
在朋友的帮助下，弗朗西斯申请到了康涅狄格大学的预科班，但由于学费昂贵，弗朗西斯读了没多久就退学了。为了实现心中的目标，弗朗西斯决定先完成自己的高中学业，然后进入他梦寐以求的马里兰大学或者乔治城大学。
想要在NBA一路平坦，必须师出名门——这是弗朗西斯自己领悟出的一个道理。所以他想进入马里兰或者乔治城这样的大学。
或许是上天的眷顾，或许是母亲的庇佑。弗朗西斯在短短几个月里长高了20公分，弹跳达到惊人的1米10，再加上他的速度和求胜欲望，弗朗西斯在场上变得不可阻挡。那一年，他进入了马里兰大学预备队，参加了NCAA19岁以下预备组联赛，同时他取得了高中毕业证书。
NCAA预备组联赛的表现，吸引了德克萨斯州圣加辛托学院的注意。弗朗西斯就这样得到了一次去德克萨斯州圣加辛托学院读书的机会，那是一所大专院校。弗朗西斯并不想去德州那么远的地方，最后在外婆的劝说下，他带着400美元飞到了休斯顿。在那里，他打了一年的联赛，帮助球队夺冠一个冠军，然后他决定回到自己的家乡。
后来弗朗西斯回忆说：我离开德州的原因很简单，我想家了。
在家乡马里兰，弗朗西斯进入了一所免费的社区大学，他是队里的头号球星，场均可以得到25.3分。一年后，俄克拉荷马大学和克莱姆森大学给弗朗西斯打了电话，表示对他非常感兴趣。但弗朗西斯只想进乔治城或者马里兰大学。
21岁那年，已经大三的弗朗西斯终于得到了这两所大学的青睐，最终他选择了马里兰大学。弗朗西斯说：我第一天去马里兰上学的经历，是神圣不可侵犯的，那是我人生的巅峰。
他的继父也以他为豪，他在地铁站找了份新工作。弗朗西斯的每一场比赛他都会观看，他还经常对身边的人说：我的好儿子，他现在给马里兰大学打球，很了不起。
【NBA，我来了】
1999年的NBA选秀大会正好在华盛顿举行，距离弗朗西斯的家乡不远。
弗朗西斯的选秀前景一片大好，预测他肯定能在前五顺位被选中。最终弗朗西斯在第二顺位被温哥华灰熊队选中。这个结果让弗朗西斯非常失望，他差点在现场哭了出来。他不想去温哥华打球。弗朗西斯拒绝到灰熊队报到，一时间他成为众矢之的，无论舆论怎么指责他，他始终拒绝到温哥华打球，最终迫使灰熊队做出交易。
弗朗西斯回忆说：对于灰熊的那个事件，我感动有一点愧疚，但只有一点点，让我去加拿大打球，还不如让我死了。
休斯顿为了得到弗朗西斯，进行了一桩涉及15人的大交易。休斯顿，那是弗朗西斯的梦想之地，那里有他的偶像“大梦”奥拉朱旺。
进入NBA彻底改变了弗朗西斯的命运，他第一次意识到打球能赚这么多钱。他给妹妹买了电脑，给奶奶买了房子，随后一些莫名其妙的电话打来，都是来要债的。弗朗西斯并不知道家里欠了这么多钱。他哥哥告诉他，从他8岁开始，他们的妈妈就以他们的名义在外面赊账了。
他NBA生涯的第一场比赛是对阵密尔沃基雄鹿，比赛前一晚，他的好友卡塞尔请他到夜店喝酒，弗朗西斯想早点回去休息，因为第二天还有比赛，但卡塞尔一直说个不停，直到凌晨他们才走出夜店。
第二天，昏昏欲睡的弗朗西斯毫无状态，而卡塞尔，在他头上拿了35分。这一次经历给了弗朗西斯很深刻的教训。不过幸好，他的队友里还有奥拉朱旺。在弗朗西斯的印象里，奥拉朱旺不是在沉思就是在看《古兰经》。
弗朗西斯说：当哈基姆（奥拉朱旺）看向你时，似乎有种无法阻挡的智慧，就像是真主的旨意一样。
有时候，去客场比赛时，弗朗西斯坐在奥拉朱旺的身边，不禁会想——我是怎么和大梦坐上同一架飞机的？四年前，我还在街角厮混，梦想着建立一个毒品帝国，而现在，我居然坐在大梦身边。
当奥拉朱旺退役后，休斯顿成了弗朗西斯的领地，他走在大街上，人们会为他鼓掌，这是何等的荣耀。
后来，姚明来了。弗朗西斯说：他是我这辈子最喜欢的队友，如果他不是急于复出，如果球队不是拆散我们，我们肯定有机会争夺总冠军，想到这一点，我总是唏嘘不已。
但球队将他送到了奥兰多。在弗朗西斯的记忆里，奥兰多的日子不值一提。他第一天到奥兰多魔术队的更衣室时，他看着那支球队，心里就对自己说：不行，这里赢不了球。
在奥兰多，弗朗西斯就是个“麻烦人”，他踢了一位摄影师，整个赛季21次技术犯规，和主教练从球场吵到更衣室，最终他被球队交易。
2007年，弗朗西斯重回休斯顿。这次回归对于弗朗西斯而言意义重大。休斯顿是他梦开始的地方，不过球队对他的态度让他心寒。在这支球队，弗朗西斯被无限边缘化，阿德尔曼把他排在卢瑟·海德、布鲁克斯和阿尔斯通之后。后来，弗朗西斯说：你们不能这样对待一个3届全明星球员。
在休斯顿，弗朗西斯第一次意识到自己的职业生涯可能到此结束了，但心有不甘，他才32岁，那个在街角梦想成立毒品帝国的青涩小子仿佛还历历在目。
就这样了吗？弗朗西斯无数次这么问自己。直到他从北京队回来，才真正意识到，一切都结束了。
【谢幕】
2003年，休斯顿做客奥克兰对阵勇士，在比赛开始前，弗朗西斯在球场里热身，一个小球迷跑到他身边看着他，弗朗西斯招呼他过来，让他在场地上投了一个三分球。
这个男孩就是达米安-利拉德。
2014年，休斯顿首轮对阵波特兰，第六场终场前0.9秒，利拉德绝杀休斯顿，将休斯顿淘汰。
所以，一切都是轮回。
弗朗西斯说：我18岁在塔科公园里贩毒，经常被人拿枪指着脑袋，22岁我站在NBA舞台，和大卫·斯特恩握手。四年的时间，从街角的毒贩变成了登上ESPN杂志封面的NBA球员。
这一切就像梦一样。
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