（译者注：本文作者为ESPN高级记者Kevin Pelton，文中内容不代表译者和平台的观点。）
今年是NBA75周年的赛季，在NBA打过球的球员已经超过4000人。NBA的前身BAA成立于1946年，三年后，BAA与NBL合并成为NBA联盟。
纵观NBA的历史，联盟的结构不断演变，球队数量也不断增加，越来越多的国际天才球员——包括本赛季领跑的三位MVP候选人——持续将联盟推向新的高度。
随着联盟的变化，球员也在变化。例如，1946-47赛季，BAA球员平均身高为6尺2寸（换算为米的话，大概是1.88米）。今天，联盟球员的身高低于6尺2寸的只有14%。
让我们从身高、体重、年龄，还有国际球员的增加等方面来展现NBA球员的变化，来看看它能揭示出关于联盟的过去、现在和未来的什么东西。
球员人数
在BAA与NBL合并后的1949-50赛季，NBA只有17支球队。尽管合并了NBL联赛，但是NBA也是在1950年才首次出现了黑人球员，这比美国职业棒球联盟晚了3年，杰基-罗宾森是美国职棒联盟的第一位黑人球员。到了2020-21赛季，73%的NBA球员是黑人或非裔美国人。
1955-56赛季到1960-61赛季期间，联盟的球队数量下降到8支，每个赛季参赛的球员人数不到100名。
自从上世纪60年代后期NBA联盟球队数量大扩容后，参赛球员的人数也一直稳步上升。在经历了20世纪末短暂的下降后，球队阵容人数在2005年迅速上升到15人（取代了之前的伤病名单和12人激活），并且在2017年增加到了17人，包括2名双向合同球员。
今年，由于新冠病毒疫情的影响，球队的阵容名单甚至达到了20+。因此，当太阳新秀加里布埃尔-伦德伯格在周日的首次亮相，让他成为了联盟本赛季第600名出场的球员，这个记录恐怕要保持好一阵了。
这位联盟第600名出场的球员也是第一位来自丹麦的球员。篮球在美国以外地区的受欢迎程度显著增长，这要归功于大卫-斯特恩在他担任NBA总裁的30年任期内对NBA的全球推广，这也帮助NBA发现了很多有天赋的国际球员。
在BAA联赛的首个赛季有少部分的加拿大人（包括汉克-比亚萨蒂，他出生于意大利，后移民加拿大），在未来的几十年里，有一些虽然出生在美国以外但是在美国成长的球员进入了联盟，但是直到哈基姆-奥拉朱旺为止，没有任何一个在北美以外长大的球员能够在NBA中产生影响力。
1992年梦之队参加巴塞罗那奥运会，随后越来越多的NBA球员开始参与FIBA的比赛，NBA的国际球员的数量开始猛增。2014-15赛季，NBA所有球员参赛分钟数中有超过20%是属于在美国以外长大的球员们的，意味着在场上的5个人中就有一个是国际球员。
球员的平均尺寸和年龄
让我们从职业篮球球员最有别于普通人群的特征开始：身高。美国成年男性的平均身高大约是5尺9寸（约为1.75米），NBA本赛季只有黄蜂的后卫小托马斯的身高为5尺9寸或更矮。
NBA成立后，随着大个子逐渐取代小个子，球队阵容的平均身高也在不断增长。加权平均身高（1950-51赛季以得分加权和之后以出场时间加权）在1959-60赛季的巨大跃升要归功于张伯伦，那个赛季他在费城勇士队打了3338分钟。
NBA的加权平均身高在1986-87赛季达到了峰值6尺7.3寸（约2.02米），并在接下来的30多年里基本维持在6尺7寸（约2米）左右，直到联盟在2019-20赛季采集了更精确的身高数据，从那时开始，加权平均身高下降到了6尺6寸（约1.98米）。
另一个有趣的知识点是平均身高和加权平均身高的差异。在联盟的头20年里，加权平均身高大于简单平均身高，意味着在场上的球员平均身高大于板凳席上的球员。这在ABA合并后的大部分时间里发生了变化，因为球队更愿意在板凳席末段储备大个子以应对占有统治地位的低位球员。在过去的三个赛季里，这一趋势出现了逆转，现在球队更担心是否有足够的锋线球员。
随着球员们身高的增长，他们的体重也在增加。由分钟数加权的平均体重在2010-11赛季达到了峰值，为222.7磅（约101公斤），简单平均体重是225磅。之后随着现代NBA越来越强调速度、力量和投射能力，体重数据开始下降。
最后，让我们再看一下平均年龄和加权平均年龄。
早期的联盟，职业生涯长久未必有利可图，所以年轻有天赋的球员迅速取代了年龄大的球员，这让整个联盟变得相对年轻了。加权平均年龄的最低记录是在1951-52赛季，为26.36岁，尽管在当时，打职业篮球比赛甚至都不在普通人的考虑之中。
由于球队阵容主要是不断进步的年轻球员，所以加权平均年龄往往显著大于简单平均年龄。在上世纪90年代，平均年龄和加权平均年龄均出现了上升的趋势，主要是因为薪水的增加让30多岁的球员们继续打球变得有利可图，还有健康和营养的进步让球员能够更长时间维持高水准。1998-99的缩水赛季，35岁的卡尔-马龙获得了常规赛的MVP，那个赛季联盟的加权平均年龄为28.6岁，简单平均年龄为28岁。
随着选秀年龄小的球员进入联盟越来越普遍，联盟的平均年龄又像过去三十年那样开始变小了。过去三年，出现了明显的下降，特别是简单平均年龄，因为NBA球员只有前4个赛季有资格和球队签下双向合同。
中位数球员
在给定的时间点，哪些球员最能代表联盟呢？
我们主要有三个标准：身高、年龄、球衣号码（数据来源于Basketball-Reference.com的详尽数据库），通过以上三个维度找出当赛季最能匹配联盟中位数的球员。这并不能保证给出最好的第一个答案，但是它们很吻合。
以下列出的球员仅限于一个赛季至少得到500分或者出战1000分钟，在这些球员中，有NBA75大的乔丹，还有奥斯卡-罗伯特森，但是也有一些表现平平的球员。以下就是详细列表。
Median NBA Players Throughout League History
SEASON
（赛季）
PLAYER（球员）
HEIGHT (INCHES)
身高（英寸）
AGE
（年龄）
JERSEY NO.
（球衣号码）
1946-47John Logan7426.371947-48Gene Vance7525.1121948-49Tommy Byrnes7526.2141949-50Dike Eddleman7527.3111950-51Joe Holland7625.5141951-52Odie Spears7726.8151952-53Vince Boryla7726.1121953-54Dick Schnittker7725.9151954-55Paul Arizin7627.0111955-56George Yardley7727.4121956-57Cliff Hagan7625.3171957-58Corky Devlin7726.3131958-59Tom Gola7826.3151959-60Bucky Bockhorn7626.8151960-61Johnny Green7727.4111961-62Tom Hawkins7725.3201962-63Dave Gambee7826.0201963-64Oscar Robertson7725.4141964-65Tom Sanders7826.4161965-66Don Nelson7825.9191966-67Don Nelson7826.9191967-68Tom Van Arsdale7725.1171968-69Barry Clemens7826.0161969-70Lou Hudson7725.8231970-71Jack Marin7926.5241971-72Fred Foster7726.1251972-73Gar Heard7825.0241973-74Gar Heard7826.0241974-75Gar Heard7827.0241975-76Nate Williams7726.0221976-77Johnny Neumann7825.6211977-78Truck Robinson7926.5211978-79Billy Knight7826.8251979-80Alex English7926.3221980-81Sonny Parker7826.1221981-82Glen Gondrezick7826.6221982-83George Johnson7926.3241983-84Bill Hanzlik7926.4241984-85Danny Vranes7926.5231985-86Gene Banks7926.9201986-87Rod Higgins7927.2221987-887925.8251988-89Jerome Kersey7926.8251989-90Michael Jordan7827.2231990-917927.4221991-928027.7211992-93Brian Shaw7827.1201993-948026.1211994-957926.4221995-968027.9211996-977827.7231997-988027.9201998-997828.0201999-008026.8212000-018028.4242001-028027.6202002-038026.9152003-04Matt Harpring8027.9152004-058127.8162005-06Metta World Peace7926.4152006-07John Salmons7927.3152007-08John Salmons7928.3152008-097926.8142009-108026.4142010-118026.9152011-12Luc Mbah a Moute8025.6122012-13Luc Mbah a Moute8026.6122013-14Wesley Johnson7926.8112014-15Evan Turner7926.5112015-167926.2112016-17Klay Thompson7927.2112017-187925.5102018-19Michael Kidd-Gilchrist7925.5142019-207925.0162020-21Dwayne Bacon7825.682021-22.7826.312
原文作者：Kevin Pelton
编译：南山
