1998年4月5日，浦项制铁通过互罚点球战胜大连万达。不仅自己实现卫冕，也让韩国球队完成亚俱杯的三连冠。但是在接下来的一届赛事当中，太极虎们却遭遇不小的挫折。
从1998年8月份开始，第14届亚俱杯展开预选赛的争夺，在第一阶段便不断意外发生。由于派出两名身份不合格的球员，哈萨克斯坦的伊尔齐斯被禁止参赛，同处西亚组的乌兹别克斯坦费尔干纳纳夫兹干脆弃权。东亚组同样不得安宁，巴基斯坦的联合银行选择退出。原本代表泰国的新法拿没有派球员参赛，原因竟然是出不起去客场的旅费。另一支泰国球队特罗萨萨纳，也就是现在的泰路警察顶替出战。与对方协量之后，来自尼泊尔的三星俱乐部同意在泰国一场定胜负，特罗萨萨纳遂以6：1晋级第二轮预选赛，接下来的对手便是大连万达。
由于在上半年的决赛遭遇不公正判罚，大连万达决心要在接下来的一届赛事出口恶气。在东亚组第一轮预选赛，他们以总比分6：0轻松淘汰印度的东孟加拉。第二轮面对特罗萨萨纳，首回合在主场兵不血刃，以3：0取得完胜。这也是外援金斯代表大连万达踢得最后一场比赛，在回瑞典之前，他还向希望工程捐款五万元人民币。第二回合去到客场，球员们碰到一些麻烦。在泰国湿热的天气之下，全部由北方人组成的大连万达极其不适应。他们在场上始终无精打采，与首回合的表现判若两队，居然以0：1输掉比赛，好在没有影响晋级。
特罗萨萨纳的主场汶也钦达体育场
浦项制铁也算顺风顺水，在首轮轮空的情况下，第二轮以总比分10：1淘汰马来西亚雪兰莪。另一支韩国球队是皇家釜山大宇，他们在东亚区第一轮预选赛以总比分6：0轻取马尔代夫的巴伦西亚，接着在第二轮以总比分9：1再将斯里兰卡的桑德斯挡住去路。代表日本参赛的是磐田喜悦，他们在第一轮以总比分7：0让快译通出局，第二轮再以总比分4：0将缅甸财经淘汰。如此一来，中日韩四队组成四分之一阶段的东亚组。
皇家釜山大宇就是现在的釜山偶像，曾经夺得首届亚俱杯的冠军，是以1997年的韩国联赛冠军身份参赛。在当时的阵容当中，包括刚刚开始职业生涯，后来效力过大连实德的安贞焕。在球队的教练席上，坐着另一位中国球迷的老熟人，就是张外龙。在1985年的那支亚俱杯冠军队成员当中，就包括这位日后在中超工作多年的性格主帅。不过在当时，张外龙并没有完全走上自己的执教之路，还只是皇家釜山大宇主教练李次满的助手。
效力于皇家釜山大宇时期的安贞焕
磐田喜悦的前身是1972年成立的雅马哈足球俱乐部，曾经夺得过职业化前的日本联赛冠军。他们在1997年的J联赛第二阶段排名榜首，并且在总决赛力压鹿岛鹿角，从而获得参加亚俱杯的资格。在率领球队联赛夺冠之后，主教练斯科拉里回到巴西国内，接手帕尔梅拉斯。随老帅一起离开的，还有1990年世界杯最佳射手斯基拉奇。另一位巴西人瓦尔米尔指挥完1998年的赛事也没有留任，继续者是本土教练桑原隆。球队最大牌的球员本来应该是邓加，但是在1998年的各项比赛结束之后，这位巴西队长没有续约，而是回国加盟巴西国际。
效力于磐田喜悦时期的斯基拉奇，右侧是日本国脚名波浩
虽然有名帅和巨星离队，但是磐田喜悦的阵容仍然强大，包括中山雅史、名波浩、铃木秀人、服部年宏、奥大介、高原直泰、福西崇史等等新老日本国脚，以及俄罗斯人拉德琴科、巴拉圭人罗伯托.托雷斯这样的实力派外援。大连万达则在1998年实现甲A联赛三连冠，又是上一届亚俱杯的亚军。再加上第一届冠军皇家釜山大宇，以及力争完成赛事三连冠的浦项制铁。由这样四支劲旅组成四分之一阶段的东亚组，无论谁想晋级，难度之大可想而知。
对于大连万达来说，对手固然难缠，其实也具备比较有利的一面。与上一届亚俱杯相同，亚足联仍然把四分之一阶段东亚组的主办权交给了中国，地点选择在重庆。
