2010年3月1日，恒大集团买断了广州队足球俱乐部全部股权，正式成立广州恒大足球俱乐部，并在当年获得了中甲联赛冠军，升入中超。2011年广州恒大升入中超是中超联赛金元足球的开端，在这一年恒大花费约400万欧元从贝尔格莱德引进了克莱奥，350万美元引进了巴西中卫格隆，225万美元引进了巴西前腰雷纳多，还引进了韩国后腰赵源熙，这在当时的中超联赛，都是大手笔的引援，内援方面引进了张琳芃、杨君、冯潇霆、姜宁、张天龙、杨昊，共花费4000万人民币，再加上之前队内的郑智和郜林，新军广州恒大兵强马壮，在赛季中期二次转会中又花费1000万欧元引进了孔卡，成功的将外援级别拉升到千万行列，这么多强援加盟，恒大第一年就夺取了联赛冠军。
2012年广州恒大继续高价收揽国脚级别球员，赵旭日、荣昊、李建滨、秦升、黄博文加盟，一个普通国内球员身价长到了1000万，外援方面850万欧元签下巴里奥斯，250万美元签下金英权，一些中超老牌劲旅也开始了军备竞赛，像上海申花引进了德罗巴、阿内尔卡，大连阿尔滨引进凯塔，北京国安引进了卡努特，高价收揽国脚，导致各俱乐部一直提升国内球员的身价，现在国内球员动不动就要千万级别，而且还不一定能买的到，所以导致一些小俱乐部不好生存，这一年河南建业和上海申鑫降级，广州恒大夺取冠军。2013年进入到了内援争夺战，广州恒大抢到赵鹏、戈腾和冯仁亮，赵鹏这样水平的转会费都达到2000万，大连阿尔滨签下于汉超更是花费3000万，山东鲁能签下杨旭花费了2000万，赛季中期青岛中能的郑龙又被租借到广州恒大，这直接导致了青岛中能降级，广州恒大又夺取了联赛冠军，并且获得了亚冠冠军。这两年金元足球已经初具规模，导致国内球员价格虚高，外援身价不断提高，中小俱乐部留不住人，同时又买不到人，实力越来越弱，像青岛中能接连被买走了姜宁和郑龙，导致了降级。
2015年恒大共花费4000多万欧元引入了高拉特、阿兰和保利尼奥，获得联赛和亚冠双冠王。恒大连续5年获得联赛冠军并两夺亚冠的好成绩刺激了其他中超俱乐部的投入，使中超联赛金元足球在2016年达到了鼎峰，共花费20亿欧元，成为世界第一，其中广州恒大4200万欧元引进马丁内斯，江苏苏宁5000万欧签下特谢拉，2800万欧签下拉米雷斯，上海上港则1800万欧签下艾尔克森，北京国安引进奥古斯托、拉尔夫、伊尔马兹，上海申花引进瓜林、马丁斯，河北华夏幸福引进了拉维奇、热尔维尼奥，只有山东鲁能没有大投入，只是买来巴西籍中后卫吉尔替换了乌索，这一年鲁能是双线作战，亚冠联赛十分顺利，历史性的进入到八强，中超联赛中却一路下滑，半程结束后成了副班长，直到这时，鲁能才猛然惊醒，金元足球下没有大投入是要命的，更何况要双线作战，于是战略性放弃了亚冠，夏季转会期又花费1520万欧元引进了佩莱，花费580万欧元引进了西塞，最后才在德国教头马加特的带领下惊险保级！
后面恒大在获得巨大成绩后放缓了脚步，另一个中超豪门上海上港则在2017年6000万欧元从切尔西带来了奥斯卡，700万欧引进了艾哈迈多夫，加上之前的胡尔克和艾尔克森，这个阵容在2018年终于夺取了中超冠军，打破了广州恒大的连冠。
这十年的金元足球给中国足球带来了什么呢？好的方面，随着大牌外援越来越多的加入中超联赛，提高了联赛知名度，还带来了两个亚冠冠军。坏的方面，由于这么多的军备竞赛，引进了大量外援，很大的压缩了本土球员的成长空间，这些年的锋无力，就和大批外援前锋的到来，本土前锋得不到锻炼有关系，还有由于都在大肆引进球员，使得球员身价虚高，年薪和奖金更是高得离谱，导致一些有潜力的年轻人不愿去留洋了，只愿留在中超挣钱，甚至一些国脚到国家队出工不出力，生怕受伤，影响了俱乐部出场，从而影响了奖金。俱乐部层面背负了太多的引援费用及工资费用，年年烧钱好几个亿，入不敷出，很多老牌中超队伍熬不住降级到了中甲，像青岛中能、辽宁宏远、长春亚泰等等，也有很多中甲队不敢冲入中超联赛，今年足协让俱乐部改中性名，改名字后广告效应不强了，所以很多赞助企业纷纷选择退出，2021年到现在共有6支中超中甲队宣布退出，其中最有名的是中超卫冕冠军江苏苏宁队。
