2002年1月到2013年1月间《时代》周刊110篇关于姚明的报道，没有一篇是负面新闻。在NBA，不论是“飞人”乔丹，还是科比、奥尼尔都有一些私生活方面的负面新闻曝光，基德、邓肯等人虽然没有这方面的负面新闻，但也会有离婚或者家暴等问题，而酒驾、超速等问题在NBA球星的生活中，几乎都是再平常不过的事情，但姚明在NBA的九年职业生涯中，几乎没有任何负面新闻报道。
2012年1月—2013年1月《时代》周刊中姚明形象特点频次统计
不难看出，在《时代》周刊对姚明的报道中，出现频次最高的三个特点依次是：无私、努力和谦逊。这些文章的作者对姚明场上场下的表现给予了充分的肯定，几乎全部是溢美之词。“他用英语交谈，可以在吉米·坎摩尔秀上侃侃而谈，也能够在Visa卡的广告中倾情出演。所有的队友都喜欢他。当然，如果姚明不受伤，很容易能够想到他现在会是什么样，他也许正在和科比或者诺维茨基争夺西部的霸主地位。不管怎样，你必须要承认姚明所取得的成就，篮球比赛本身还有他的球迷，都因为他的出现思维更加全球化了，感谢姚明。伤病在他所取得的巨大成就面前，瑕不掩瑜。”
1.姚明代表的中国人的爱国精神
在美国人眼中，姚明是一个非常无私且爱国的人。例如，有文章写道：“姚明持续地为祖国效力，当北京举办2008年奥运会时，姚明因为成为旗手而感到自豪。他还为四川地震灾区的恢复重建以及各种中国的慈善事业捐赠了上百万美元。”从这段文字就能看出美国人眼中的姚明是一个爱国的球员。
从姚明职业生涯的强劲对手奥尼尔在为国效力这件事上的不同做法，能够看出他与姚明的差别。奥尼尔也曾入选美国队，但在2000年美国队再次集结的时候，时年28岁的奥尼尔却明确表态不再为国家队效力，宣布退出国家队。而姚明坚决地选择了为国效力。姚明没有像奥尼尔等NBA球员那样，为了保证自己能够有足够好的身体状态参加职业联赛，拒绝为国效力，相反，他在自己脚部严重受伤的情况下，依然积极恢复，代表中国男篮出战2006年在日本举行的世锦赛。
2.姚明代表的中国人的智慧与幽默
幽默是姚明的一个特点，也是东方智慧的体现。正如一位访谈嘉宾所说的那样，尽管他平时很少看篮球，但是说到姚明的时候，他也有一些自己的认识，他说美国人之所以接受了姚明这个来自中国的大个子，“可能是因为姚明并没有让我们觉得有很大不同，他适应得很好，融入了美国的环境和生活，他甚至学会了美式的幽默”。西方人讲究幽默，姚明恰恰把西方的幽默以及他自己东方的思维方式与智慧融合到了一起，形成了独特的“姚氏幽默”。其实姚氏幽默中有很多语句都蕴含着东方中庸、内敛等价值观与处世哲学。
“在得克萨斯的九年职业生涯中，姚明向外界展示了他过人的幽默感，这也颠覆了很多人的看法。”幽默是西方人非常喜欢的特性，而姚明恰恰具有这种特性，他独具特色的“姚氏幽默”不仅让中国人喜欢，美国的球迷也非常接受。例如，在被问到是否知道自己的媒体关注度已经超过了“老虎”伍兹时，姚明说：“因为篮球比高尔夫球大！我很幸运，能够得到这份工作。”这样的回答既谦虚，又用幽默化解了与世界巨星的对比。又如，在当被问到两任火箭主帅汤姆贾诺维奇与范甘迪的区别时，姚明机智地说：“一个高一点，一个矮一点。”他的回答避免了对自己两任教练进行对比的尴尬局面。
3.姚明代表的中国人注重个人努力与集体协作的完美结合
姚明的努力是人们有目共睹的。姚明能够第一年登陆NBA就入选全明星，职业生涯也拿到很好的数据，在“姚鲨对决”中数次击败奥尼尔，这些都不是偶然，而是他刻苦训练的结果。姚明的一位前队友对此感触最深，他说：“我们在火箭朝夕相处的时候，我发现姚明不仅拥有非常出色的天赋，还是一个非常敬业、极其刻苦的球员。他是我见过的全联盟训练最刻苦的内线球员，即便是在受伤的时候，他也一样努力训练。脚受伤了，就练腿部和上肢力量，没法跑动就练习定点投篮和罚篮，保持自己的手感。他的努力也可以感染到自己的队友。”
前火箭主帅范甘迪在评价姚明的努力程度时说：“姚明拥有上帝赋予的巨大身材，但是他的成功还是在于后天的学习和顽强的努力。比起其他球员，姚明最大的优势是知道自己该做什么和不该做什么，不该做的事情他一次都不会去做，这就是职业精神的表现。”
在自身不懈努力的同时，姚明不论是在NBA火箭队打球，还是为中国男篮效力，都表现出了一种注重集体主义的特点。在NBA赛场上，他并非像他的搭档麦迪或者超级得分手科比那样独占球权进攻，而是争取带领全队一起努力争取胜利。2009年季后赛，他在膝盖被科比撞伤的情况下，依然坚持带伤返回球场，并且发挥出色，帮助火箭队赢下了季后赛第二轮的首场胜利。在笔者访谈的对象中，也有人谈到了这一点。一位访谈嘉宾评价姚明时说：“我认识的一些人也认识姚明，他们都说他是一个好人，他总是首先替他人考虑。在NBA比赛中也是，他不是那种一个人单干的球员，而是一个希望通过团队合作取得胜利的人，他的个人数据出色，但他并不过度追求自己的数据。姚明一定是个无私的人，因为只有无私的人才会被那么多人所认可。”
4.姚明代表的中国人的谦虚与儒雅
姚明具有中国传统文化中谦逊内敛的特点。NBA的很多球员，尤其是西方球员追求个性化，追求特立独行，甚至有些嚣张，因此NBA球场上才总会有“垃圾话”出现，而且还不时会有球员之间斗殴的恶性事件发生。但是姚明谦逊内敛，不会主动去用言语攻击别人，也不会过分炫耀自己的成就、突出个人，这也是他与很多NBA球员非常不同的地方。这一点在美国人看来也是姚明的一个优秀的品质。一位到现场拍过姚明比赛的照片的摄影师，同时也是笔者的访谈嘉宾这样评价姚明：“姚明最大的不同，我想是他不像其他很多人那么张扬，他总是保持着自己的谦逊，要知道很多NBA球员都是非常有个性、特立独行的。不仅是NBA，在其他很多体育项目中也是，球员们充满了激情，他们的性格里也充满了激情。但姚明不是这样，虽然在场上也很有激情，但是在场下他是一个非常谦逊的人。”
篮球作为一项运动，需要运动员在比赛中充满激情，并且通过技术动作的发挥来释放自己的激情。姚明也不例外，在篮球场上，人们可以看到姚明怒吼咆哮，但是在场下，姚明却是一个含蓄内敛的人。
《时代》周刊的报道高度评价了姚明谦虚内敛的性格。“姚明在展示了自己自信心的同时，还始终保持着一种谦虚的态度，而这正是改善当今过度轻浮炫耀的NBA的一剂良方。”从中可以看出，实际上美国人同样认同姚明这种谦虚的品质。
在《时代》周刊对姚明的描写中，“粗鲁”（rude）一词从来没有出现过，可见在美国的媒体记者以及球迷心目中，姚明并非一个粗鲁的人，虽然姚明从事的是充满了激烈身体对抗的篮球运动，但是姚明身上却拥有着一种儒雅的东方气质。
5.姚明代表的中国人的家庭观与责任感
姚明几乎没有任何负面新闻报道。美国媒体曾经报道过姚明手腕上一直佩戴着其未婚妻送给他的红绳，这个生活细节反映出姚明对家庭和家人的重视。姚明这种重视家庭、注意自己的言行、踏实生活的状态正好跟美国社会主流价值观一致，这也是美国人很快接受姚明的一个重要原因。
同时，姚明展现出极强的责任感，不论是对美国火箭队、中国男篮，还是对社会公益事业。他在球场上展现了充分的领袖气质，在球队需要的时候，能够站出来承担责任。比如姚明曾经在队中主力缺阵、自己右膝被严重顶伤的情况下坚持比赛，而且在比赛最后的四分钟里，自己一个人独得8分，帮火箭锁定胜局。另外，姚明多次带伤为国出战以及日常投身公益事业、参加社区活动等行为使很多美国家长也希望孩子能够向姚明学习，长大后成为一个有责任感的人。
