我国在 2021 年东京奥运会上的表现令人印象深刻，在奖牌榜上早早领先，此后一直保持（或接近）榜首。今天的中国运动员可能以其在跳水、乒乓球和举重方面的实力而著称，但如果他们在几千年前参加比赛，他们可能会擅长完全不同的运动。
在历史传说中，4600 多年前，神王蚩尤率领的士兵与黄帝的军队作战。蚩尤的军队在战斗中戴着带角的头盔，据说这是受一种叫做角抵的古代军事艺术的启发，角抵的字面意思是“角斗”，类似于现代摔跤。最早记载于西周（公元前 1046 年至 771 年）的《礼记》中，名为角力（角力，角力），被描述为士兵的军事训练，尽管他们没有到那时戴头饰的时间更长了。它被称为juedi在秦朝，由于秦始皇害怕百姓造反，并试图限制武术的学习，因此从军事演习转变为表演。
绝地的规则很简单：两个摔跤手徒手格斗，谁先摔倒谁就赢了。1975年，考古学家在湖北省出土了一幅秦代木梳上的画，画中两名身穿黑色腰带、短裤和弧形拖鞋的赤裸上身的球员张开双臂互相冲刺。另一个人，据信是法官，站在他们的左边。摔跤在宋朝（960 – 1279 年）盛行，普通民众不远万里前往全国各地观看绝地表演。朝廷还举办绝地比赛，以提高士兵的技能。当时的诗人杨万里在他的《《角抵诗》看完宫廷摔跤比赛后说：“广场上有一场精彩的摔跤比赛，皇帝看比赛兴高采烈。”）。
木射，又称十五柱球戏，盛行于唐代（618-907）。它类似于现代保龄球。玩家需要通过滚动木球从远处击倒球瓶。唐代陆秉曾著有《木射图》一书，解释这项运动的规则，但此书已失传。宋代朝臣晁恭武读过原书，在自己的著作《省书斋读书记》中总结了其中的规律。（《郡斋读书志》）：十五根笋形别针在地上并排放置，每根别针上刻有一套道德相关的文字，以教化人们道德。有十根红色大头针，分别刻有仁、义、礼、智、信、温，良，恭，俭，让。其他五个图钉有黑色字符：慢，傲，佞，贪、滔。打倒红字针者为胜，打倒黑字针为输。
我国举重运动员在本届奥运会上大受青睐，他们在男子组的所有比赛中都获胜，在女子组比赛中除了一次（他们获得银牌）之外的所有比赛都获胜。在古代，如果能将巨大的铜鼎顶在头顶，站稳脚跟，也会被誉为大丈夫。鼎是一种古代炊具，通常由青铜或粘土制成，重达数百公斤。在中国古代，它经常兼作增强肌肉力量的锻炼器材。在唐代，新兵必须能举鼎入伍。
然而，鼎的巨大重量使其举起来很危险。公元前四世纪，23岁的秦武王在一次举鼎比赛中身亡。根据历史记录，他摔断了胫骨，“血从他的眼睛里流了出来”（可能是血管爆裂）。唐代以后，出现了石盘、石锁，作为普通百姓的替代举重器械。这项运动还产生了一个四字成语（成语），“力能扛鼎”指的是力大无穷的人。
