奎因·库克在职业生涯中养成了一个不成文的习惯，比赛结束后留下来练习投篮。这就是一个在选秀大会未被选中、四年更换了四支球队的球员，为了在NBA存活所做的事情。通常他只有一个人这样练习，但在周五晚上湖人主场以95-86击败爵士之后，另一个人也加入了库克的行列，那就是曾经的状元——德怀特·霍华德。
“上一场他打出了属于自己的比赛，”在湖人队周日以120比101战胜黄蜂队后，库克这样说道。在那场比赛中，霍华德8投8中，拿下16分10篮板和4次封盖，主队的球迷都站在了他这一边。“能见证并参与其中非常有趣。”
在周日比赛结束后，霍华德与库克一起回到了球场，两个人轮流在外线投篮。这时球迷还没有走完，当霍华德投篮时，不时传来“德怀特！德怀特！”的声音。霍华德投进一记三分后，一位球迷反复喊着“德怀特·库里！”一群穿着詹姆斯球衣的孩子们站在篮筐后面齐声喊道“德怀特，我们爱你！”霍华德转过身，笑了，向他们挥了挥手。斯台普斯的一名员工过来问霍华德，他和库克是否会很快结束练习，他们还要清理地板。
“我们正在努力变得出色，”霍华德笑着对她说，“差不多快练习完了。”
这种在比赛后的投篮练习容易被看成是一种表演行为——它能打造一个球员“成功”的形象。但不管霍华德是否坚持下去都不太重要，更重要的是，在2012-13赛季后，霍华德曾经被湖人球迷嘘过、憎恨过，但到目前为止，这两个湖人的主场比赛，他做对了一切事情。
“去年没发生过这种事情，”湖人的一名工作人员谈论起霍华德的赛后投篮这样说道，随后他称赞了霍华德场上和场下的表现。霍华德的队友们也在周日对他赞不绝口，詹姆斯说像这样的比赛就是湖人选择霍华德的原因，安东尼·戴维斯说霍华德在场上的时候球队变得更好了。库克补充说霍华德已经和小腿拉伤的拉简·隆多建立起了融洽的关系，他还会模仿隆多的声音。
不过，霍华德本人并不太倾向于导向任何关于“救赎”的故事。他对比尔·贝里西克说过这样的话：“我只是在做我的工作。”和“没有个人满足感，就是让球队取胜。”但他说自己很感激，他和湖人球迷“一起经历了很多事情”。这倒是真的，从2012-13赛季前体育画报那张“现在变得有趣了”开始，到湖人在第一轮季后赛输给马刺，霍华德被人们指责他无法成为科比那样强硬的球员，却迫切希望进攻能够集中在自己身上。然而，七年之间发生很多变化，尤其是人们的期望。
在几周前到一场季前赛后，只有3名记者去采访霍华德。而在周日赛后投篮结束后，他不得不穿越像詹姆斯和戴维斯身前那么多的人群。从休斯顿到亚特兰大，再到夏洛特和华盛顿，再到两个月前到自由球员市场，他签下一份球队可以随时裁掉他的非保障合同，这一切都发生的太快了。在他签约的时候，人们还不清楚他是否能进入正式的大名单。但三场比赛之后，霍华德得到了欢呼，得到了教练和队友的认可，也获得了更多的出场时间。
进入到本赛季，霍华德似乎扮演着非常努力且充满能量的板凳球员，一个就是为队友设置掩护和拿下篮板的家伙，其他事情都不奢求。但当你身边有詹姆斯和戴维斯这样的队友时，你能够获得不少机会，甚至，就像周日晚上那样，当霍华德看上去像以前那样打球时，他也成为了获得胜利的关键角色。
霍华德并霍华德不是先发，但他找到了将自己时间最大化的方法。在周五对阵爵士的比赛中，他是唯一一个下半场上场的传统中锋，在周日的比赛里，他占据了首发中锋麦基的上场时间。如果他能继续像上周末那样打球，他的角色会进一步增加，以成为湖人队终极武器的必要补充。这个终极武器就是戴维斯打5号位，湖人会排出一个“致命的”小阵容（主教练沃格尔就是这么称呼它的），还包括詹姆斯、阿莱克斯·卡鲁索、丹尼·格林和艾弗里·布拉德利。他们帮湖人队在第三节打出一波31比18，而他们目前三场比赛的正负值也高达34分。
湖人最好的阵容就是戴维斯担任中锋，这并不是什么秘密，但不管是他在新奥尔良的时候，还是来到洛杉矶之后，他都毫不掩饰自己对于大前锋位置的偏爱。在季前赛中，沃格尔通常采用传统的中锋战术，他似乎已经准备好接受戴维斯的位置要求。但是仅仅三场常规赛之后，事情就起变化了。
“我们更快了，”丹尼·格林在周五谈到小阵容时说，“戴维斯在防守端就是头野兽，我们在防挡拆的延误、交流和换防中做得很好。“沃格尔则小心翼翼的表示并不会让戴维斯一直在低位对抗对方的中锋。
把霍华德派上场，如果他能在场上占据优势，那么湖人只需要在紧急情况下启用小阵容。目前有霍华德在场上打的最多的阵容正负值是16.3（当然这只是个小样本，他们场均出场只有16.3分钟），霍华德也不会每晚都面对科迪·泽勒和黄蜂队。但担任这个角色，也不需要他每场比赛拿到两双和四次封盖，有时候只需要他的体型和存在就足够了。
强文
“我记得我第三节告诉他‘我们需要你的能量’，他说‘好，我知道了’，”在周日卡鲁索告诉我们，“当他展示出能量时，球迷也展示出自己的能量，他就更有力量了。”
周日晚上给人的感觉就像是一个理想的复婚，这样的比赛让曾经的黑粉变成真爱粉。当他在第四节还剩不到四分半钟的时候下场时，全场观众起立为他鼓掌。这世界变化多么快。
现在的希望是霍华德能保持自己的位置。人们的欢呼证明他仍然能为球队做出贡献，但只要詹姆斯和戴维斯在阵容里，他就永远是一个角色球员，霍华德似乎目前也接受了这一点。“如果你去做脏活累活，球迷会欣赏你的。”霍华德说。
