1997年夏天，圣安东尼奥马刺这个NBA中的小球会，迎来了他们队史最伟大的球星，蒂姆邓肯。在接下来的18个赛季，邓肯和他的恩师波波维奇相得益彰、互相成就，18个赛季全部打进了季后赛，取得了1001场胜利，拿下了五个总冠军。很多业内人士也把邓肯称为“历史第一大前锋”、把波波维奇称为“NBA最成功的教练”，但是还是有很多球迷会质疑他们的历史地位，因为他们虽然有着足够辉煌的职业生涯，但是他们并没有建立过王朝，甚至没有过连冠，他们并没有真正统治过联盟。
为什么邓肯和波波维奇在业内人士和普通球迷心中的历史地位有着这么大的差距呢？那是因为普通球迷看球的时候只会关注场内的情况，会看你是不是有当年魔术师、乔丹、奥尼尔那样的统治力。但是他们往往不会留意到规则的变化，其实在邓肯和波波维奇合作的这18个赛季中，NBA的规则一直在变化，也就是因为这种规则的变化，在一定程度上造成了很多球队和球星的起起落落，但是不管规则怎么变化，这次马刺队却始终身处争冠集团，更重要的是，马刺的五个总冠军分别是在五种不同的规则下夺取的。
1998年，篮球之神乔丹在夺取了第二个三连冠之后再次宣布退役，由于乔丹推动，NBA已经从那个北美四大联赛吊车尾的联盟一跃成为了美国第一的体育联盟，于是就产生了劳资纠纷，NBA陷入了停摆，一直到12月份双方才达成一致。就在这个缩水的赛季里，二年级的邓肯和马刺队史第二人、另一个伟大的状元大卫罗宾逊一起，在波波维奇的带领下一路过关斩将，在西决中战胜了前两个赛季被公认为联盟第二强的爵士队，夺取了马刺队史的第一个总冠军，邓肯也拿下了那个赛季的FMVP，成为了继魔术师约翰逊之后第二年轻的FMVP。
但是在当时，有很多人认为马刺的在这个总冠军非常的水，因为他们占了缩水赛季的便宜，而且在总决赛中，他们的对手是东部第八一路逆袭上来的纽约尼克斯。而且在接下来连续的三个赛季，虽然马刺一直保持着竞争力，但是他们总是被已经成为NBA历史上最具统治力的中锋奥尼尔和已经尽露锋芒的科比带领的湖人队挡在西部。那时候OK组合一时无两，马刺双塔也是一直被压得抬不起头。
2002年夏天，NBA开始推行区域联防，这个不用我多解释，但凡有点篮球常识的人都知道，区域联防对于内线的限制是非常大的。在很多人看来区域联防就是为了限制奥尼尔的，因为联盟不想看到湖人一家独大的局面出现。但是其实马刺的内线进攻比重比湖人还要重，马刺的一二号得分点邓肯和罗宾逊都是内线球员，两个人的出手数占据了全队的六成以上。但是同样面对区域联防，波波维奇和邓肯明显适应得更快。
其实也就是在这个赛季，波波维奇把邓肯和罗宾逊调换了位置，他把更为年轻、篮下脚步更好的邓肯推到了中锋的位置，把为了保持状态已经减重、中距离投篮更好的罗宾逊拉到了四号位。其实很多不是太懂球的球迷都认为三分球才是破联防的最大利器，但其实三分球只是大家看到的结果而且，其实破联防最重要的其实是罚篮线附近的中投打击。当罚球线附近这个有着不错中投能力的人压缩了防守阵型，那么篮下的中锋和埋伏在外线的射手一定会有空出来的。
这样一来，由于邓肯在篮下的牵制，身高2.16的罗宾逊在罚篮线附近拿球的时候几乎就处于不设防的状态，因为没人可以对得上，能不能进只能看他的手感。偏偏罗宾逊的中投命中率是非常高的，他有着其他大个子没有的柔和手感。如果对罗宾逊夹击的话，他还有超强的出球能力，往内可以传给邓肯，外面还站着一个生涯三分命中率超过45%的史蒂夫科尔。于是，上个赛季还被湖人4:1血虐的马刺，4:2把湖人斩落马下。总决赛中又轻松战胜了基德 带领的篮网队，拿下了那个赛季的总冠军。
但是下一个赛季，由于大卫罗宾逊的退役，而湖人那边又有生涯末期的马龙和佩顿加盟。此消彼长之下，马刺再一次在西决中倒在了湖人面前，费舍尔生涯最牛的0.4秒绝杀就是在这一轮系列赛中产生了。不过最终湖人在总决赛中被可能是NBA历史上最为擅长区域联防的活塞队击败。可能是联盟连续两个赛季看到区域联防让比赛太过沉闷，于是推出了NOHANDCHECK规则，在罚球区前不能用手触碰和干扰进攻球员，外线球员的春天来了，四大分卫开始扬名江湖。
但其实马刺阵中也有一位不弱于四大分卫的外线球员——马努吉诺比利，只不过平时在马刺的体系之下，他不可能像四大分卫那样拥有大量的球员，而且当时翅膀还没有太硬的马努也不敢违背波波维奇的意思按照自己的意愿在场上打球。但是到了总决赛，波波维奇彻底释放了吉诺比利，他让邓肯在进攻端死死地把两个华莱士压在篮下，马努一个人就把活塞的上线 防守搅得七零八落的。至于防守端，纪律性超强的马刺队同样是一支擅长联防的球队。马刺也是波波维奇和邓肯也是再一次拿到了总冠军。
下一个赛季，马刺在西部半决赛碰上了另外一个可以排进历史前五的大前锋诺维茨基带领的小牛队，诺维茨基在罚球线附近无差别的金鸡独立直接击溃了马刺的联防。马刺再一次错过了连冠的机会，不过那个赛季奥尼尔联合了可能是NBA历史上第三好的分卫击败了小牛再次夺冠。当然，这也是奥尼尔最后的辉煌，因为在这年夏天联盟再次修改了规则，取消了非法防守，区域联防开始可以提前夹击非持球人。让内线球员的生存空间再度缩小，从四大中锋到姚鲨争霸的中锋时代其实在这时候就已经结束了。
在接下来的一个赛季，波波维奇再次针对规则调整进攻战术，他让已经开始打中锋的邓肯上提至腰位。虽然邓肯没有罗宾逊、诺维茨基那种变态级别的中投命中率，但是腰位打板中投向来也是邓肯的招牌动作。于是帕克和吉诺比利开始利用邓肯身后留下的空间频频冲击篮下，这让对手都不敢太早地去夹击邓肯，但是一对一的情况下，你只能起到邓肯的打板中投不要进了。于是在那个赛季的总决赛中，马刺击败了已经初露锋芒的詹姆斯和在巅峰末期的奥尼尔带领的骑士队。邓肯也留下了“未来是你的”这句千古名言。
接下来的三个赛季科比迎来了他职业生涯最好的帮手保罗加索尔，而保罗加索尔加盟湖人也让波波维奇恼羞成怒，称其为打劫似的交易，马刺再次连续的被湖人挡在了西部。2009年到2012年，联盟数次修改了走步规则，直到2012年，012开始正式合法化。联盟的进攻方法再一次发生了巨变，一些身体素质好的球员甚至可以站在三分线外就可以合球上篮。这时候邓肯已经35岁了，他身边最为可靠的帮手吉诺比利和帕克也都已经年过三十了，当所有人都认为老迈的马刺已经很难适应这个时代的时候，马刺再一次杀了出来。
2012-2013赛季，马刺再一次从西部突出重围，总决赛是如日中天的热火三巨头，双方大战了七场，最终在抢七中输给了热火。当人们看到老迈的邓肯因为关键球不中怒拍地板的时候，可能当时所有人心里想的都是马刺的时代结束了，这一次总决赛就是GDP最后的辉煌。结果一年之后，又老了一岁的GDP再一次从强队如林的西部杀出重围，总决赛面对的还是热火三巨头。意在完成三连冠建立王朝三巨头这一次却倒在了老迈的三驾马车面前，邓肯在这一轮系列赛中依然可以拿下16.3分9.2篮板。在对詹姆斯说完“未来是你的”这句话七年之后，邓肯可能要再说一次了。
在邓肯和波波维奇合作的18年里，联盟无数次修改规则，NBA的各支球队也都是起起伏伏，但是他们总能很快地适应规则，并利用新规则成功冲顶，五次总冠军，分别在五个不同的规则背景下完成，这在历史上是绝无仅有的，这就是他们的伟大之处。这就是为什么邓肯是“历史第一大前锋”、波波维奇是“NBA历史上最成功的教练”的原因。
