如果世界各国的足球队能够踊跃一点，那么第1届世界杯会在1906年在瑞士举办。1904年，召开于巴黎的国际足联第一次大会，提出了举办足球世界杯的想法，并制定了两年后举办第1届赛事的计划。但直到参赛报名截止日期，国际足联都没有收到任何一支国家队的报名申请，1906年瑞士世界杯的计划不得不作罢。
1921年，巴黎红星队的创始人儒勒斯·雷米特当选新一任国际足联主席，这位法国人与当时的法国足协秘书长狄拉纳志同道合，他俩在此后七八年的时间里游说足球列国，终获成功。在1928年荷兰阿姆斯特丹的国际足联大会上，通过了“每四年举办一届世界杯”的决议，第1届世界杯被定在1930年举办。
当时，瑞典、匈牙利、意大利、荷兰、西班牙和乌拉圭等六个国家，都提出了举办首届世界杯的申请。这六国中有五个是欧洲国家，但他们都败给了唯一的非欧国家，第1届世界杯举办权被南美国家乌拉圭抢到手中。
面对众多欧洲国家的围堵，为什么地处南美洲偏远之地的乌拉圭，成功拿到了首届世界杯的举办权呢？
首先当然是足球实力，当时乌拉圭男足蝉联了1924年和1928年两届奥运会足球冠军，在足球世界有着充分的话语权。其次是乌拉圭在经费上舍得投入，他们建立起一座可以容纳75000名观众的足球场，还承诺负担各支球队的全部参赛费用。相比之下，当时欧洲正在经历经济大衰退（1929年—1933年），这些讲究国民福利的国家一旦经济不行了，基本上会拖累全人类，他们在当时情况下自然开不出像样的申办条件。
而乌拉圭之所以如此努力地争取举办首届世界杯，还有一个更重要的原因。1930年正值该国独立105周年，在这个特殊的年份举办一项体育盛会，显然对乌拉圭有着特殊的意义。不过，乌拉圭的办赛过程也并不轻松，首届世界杯险些成为国际足联主办的一届美洲杯。
在1929年12月底的参赛报名截止日期，除了雷米特的祖国球队法国队报了名外，其它欧洲国家球队都没有报名。当时欧洲国家对于前往南美洲参赛普遍是非常不乐意，旅途距离太过遥远，交通费力费时，各国国内联赛会被迫停赛很长时间。
乌拉圭对于欧洲国家的参赛态度强烈不满，他们不能接受由9个美洲国家和1个欧洲国家组成的世界杯比赛。在乌拉圭的强烈抗议下，国际足联主席雷米特亲自出面动员欧洲国家参赛，但也只劝来罗马尼亚、比利时和南斯拉夫三支国家队，与乌拉圭竞争主办权的欧洲五国仍是无一参赛。
1930年7月13日第一届世界杯正式在乌拉圭开赛。来自美洲和欧洲的13支国家队被分为4个小组，第1组是阿根廷、智利、法国和墨西哥4支国家队，第2小组是巴西、玻利维亚和南斯拉夫3支国家队，第3小组是乌拉圭、秘鲁和罗马尼亚3支国家队，第4小组是美国、巴拉圭和比利时3支国家队。
小组赛过后，取得各小组第一名的阿根廷、南斯拉夫、乌拉圭和美国4支国家队晋级半决赛。随后，阿根廷和乌拉圭分别战胜半决赛对手，这两队在决赛的上半场打成2:1，阿根廷队暂时取得领先。中场休息后，换上乌拉圭队准备的球继续比赛，最终乌拉圭在下半场用自己的足球连进3球，以4:2战胜阿根廷队，成为首届世界杯冠军。
