提到中国足球，很多球迷总有一种恨铁不成钢的愤懑，看中国队的比赛，甚至会产生一种我上我也行的错觉。更有一些人会鼓吹高手在民间，总觉得场上的那几个人并不代表中国足球的最高水平。
尤其在看了一些所谓民间高手的花球视频，一些人总会有一种恍然大明白的感觉，认为这就是中国足球的梅西、中国足球的罗纳尔迪尼奥，他们只是报国无门而已。某些短视频网站上，一些野路子的足球爱好者打着努力训练、打上职业的旗子，总是会收获大量点赞。
那么，在中国，究竟怎么才能成为一名职业足球运动员。
要想知道这个问题的答案，我们先要搞明白，中国足球的目前的青训模式是如何构成的。上世纪90年代初，随着中国足球迈进职业化，原有的体工大队模式走向消亡，足球青训开始进入新的发展阶段。这时候，最先冒出来的是一些足球兴趣班，他们一般是由一些退役的老一辈足球运动员创办，扮演着足球启蒙的作用。
此后，随着职业化进程的推进，一些俱乐部开始建立自己的青训梯队。他们有的通过当地足协的牵线，与当地学校建立合作，俱乐部负责足球训练，学校负责文化学习；有的就索性自己创办足球学校，文化、训练一手抓，比如山东鲁能。直到现在，中国依旧延续着这样的青训模式。
不过这一青训模式存在一些漏洞，有的俱乐部虽然看似有自己的青训梯队，但实际采取的是与地方足协或足校等社会机构合作，用金钱换“挂名”的糊弄方式。简而言之，他们会在当地选择一所学校，将他们的足球队挂上自己俱乐部的名字，平时对球队训练不管不问，只在关键时候拿出来以应付中国足协举办的青少年赛事。
随着国家对青训的愈发重视，中国足协在青训梯队方面也对各级职业球队做了准入限制，上述“挂靠”的糊弄行为在制度上做了禁止，大部分俱乐部都建设了自己的青训基地。而且一些专业的青训俱乐部兴办起来，比如中南珂蒂缘。如此一来，中国青训球员人才选拔的竞争日趋低龄化。
说回问题本身，在中国，要想成为一名职业足球运动员并不容易。首先，我们要假定你有足够的足球天赋，这是你日后吃足球这碗饭的前提。再然后，你就要像关云长逃离曹丞相投奔刘皇叔一样，过五关斩六将。
首先是足球启蒙。历史经验告诉我们，学球要趁早，欧洲职业球员在4-5岁就开始接触足球训练，而中国职业球员大多也在6-8岁接受足球启蒙。鉴于此，在学龄前，你需要在父母的支持下，参加当地的足球培训班，当然这些培训班都是按课收费的。等上小学了，如果你们当地有传统的足球学校，那么恭喜你，你可以通过校园足球进一步磨炼自己的球技。如果你上的只是普通的小学，连足球校队都没有，只能继续通过业余时间参加社会上的足球培训班。
当你到达9—13岁，又是一个节点，这时的你需要想办法进入职业俱乐部的青训体系。你当然可以通过自荐的方式，联系一些知名足校或者青训体系健全的俱乐部试训。但通常情况下，还是参加一些有名的少儿足球邀请赛，只要你表现足够出色，会有球探主动联系你的。无论你进的是专业足校，还是和俱乐部有合作的学校，接下来都会代表俱乐部梯队参加全国级别的青少年足球比赛，进而完成青少年运动员注册。
即使你没被职业俱乐部青训选中，也并不意味着就没有机会成为职业球员。如果你上的中学有优秀的足球传统，在校园足球比赛中有着不错的表现，你还可能被地方足协选中，代表地方足协代表队参加全国比赛，进而被职业俱乐部选中。大家比较熟悉的段刘愚就是一个例子，他所在的翠园中学有着优秀的足球传统，经常会代表深圳足协踢全国青少年足球比赛，段刘愚因为出色的表现被选拔进了国少队，进而被鲁能足校引进并送到巴西培养。海外留洋归来后，段刘愚成为中国足坛炙手可热的一颗新星。
当然，进入俱乐部青训体系并不意味着就能成为职业球员，接下来会面临着更加激烈的竞争。中国职业联赛仍处于发展的初级阶段，中超、中甲、中乙三级联赛能容纳的球员数量着实有限，即使中国青训现阶段事业尚不发达，青训球员成为职业球员的比例依旧是极小的。
简而言之，在中国，成为一名职业球员真的不容易。即使你觉得现在的一些球员踢得真臭，他们也是从千军万马走独木桥中闯过来的。
