这个故事还得从16世纪的佛罗伦萨说起。当时，神圣罗马帝国大军把当时的佛罗伦萨（Florence）重重包围，目的就是把查理五世（Charles V le Sage）支持的美第奇家族重新推上统治者的宝座。
长时间的围城，让城里的人日渐感到人心惶惶，精神不振。于是机智的佛罗伦萨人想了一个主意，他们将原本狂欢节期间举办的古典足球比赛带到了帝国军队的面前。向侵略者们展示自己的肌肉力量和不屈的决心，告诉他们，佛罗伦萨并未陷入困境，而且还有余力来找乐子呢。虽然最终查理五世攻陷了这座城市，但通过古典足球表现出来的佛罗伦萨精神却永远的留存了下来。不仅是精神留了下来，这项运动至今还在上演。
佛罗伦萨的古典足球每队是27人，比赛时间是50分钟，规则很简单，只要把球带到对方球门区域即可，没有任何的规则限制，只要不弄死人就行。相比之下，我大中华的宋朝（Song dynasty）足球可就文明多了。
彼时的足球又叫蹴鞠。宋代非常盛行白打踢法，所谓「脚头十万踢，解数百千般」，意思就是用头、肩、背、胸、膝、腿、脚等完成一套完整的踢球技巧。施耐庵的《水浒传》（The Water Margin）中，就写了一个由踢球发迹当了太尉的高俅。高俅球技高超，因陪侍宋徽宗踢球，被提拔当了殿前都指挥使，这要算是最早的著名球星之一了。
然而那时我们的足球并没有固定的人数，也没有完整的规则。真正的11人制比赛确定要追溯到19世纪的英国了。当时大多数比赛都是在学校中进行，学校担心这些学生精力太过旺盛，于是经常组织消耗体力大的体育比赛。
这些比赛都是以宿舍为单位进行比拼的，一开始并未规定11个人，一般是在10-20人之间徘徊，而此时，已经出现了一些成文的规定了，如1848年的《剑桥规则》（Cambridge rules），1858年基于俱乐部制定的《谢菲尔德规则》（Sheffield rules）等。
直到1863年，11家英格兰俱乐部创建了世界上第一家足球协会——英国足球总会（English football association），并统一了足球规则，人们称这一天为现代足球的诞生日。于是，11人制作为规则的一部分，被正式引入了1871年首届英格兰足总杯。而随着足总杯逐渐扩大的影响力，一系列包括11人制的比赛规则也逐渐成为了英国主流的规则。
一直到1882年12月6日，国际足球协会理事会（IFAB）成立了，这是英国足总杯邀请苏格兰（Scotland）、威尔士（Welsh）、爱尔兰（Ireland）的足协们共同成立的理事会，而正是在这个理事会上真正确认了11人制的比赛规则。国际足联在1904年后，宣布要遵从IFAB的赛事规则，从此，11人制就成为世界足球的通行规则。
当然除了约定俗成，足球人数的限制其实也有现实因素的考量。据悉，有专家经过反复测试发现，球场（football field）的规格（一般是长105m宽68m左右）放下20个人跑动踢球、两人守门，是最理想的的人员配置，而七人制、五人制的足球场地则依次递减。
此外，关于场上人数，还有一个重要规则：如果一方被罚下去4个人或4个人以上，则立即结束比赛，若少于七人的队伍赢着则判对方3-0胜利，若对方净胜球少于三个也判3-0，若对方净胜球当时多于三个则按当时比分立即结束比赛。
在2013年10月13日进行的一场中乙联赛四分之一决赛中，青海森科的五名球员先后被红牌罚下，比赛不得不在一场罕见的闹剧中提前结束。这也是自1994年中国足球实行职业化以来,首次出现裁判员罚下球员而提前结束的比赛。
其实，无论是五人制、七人制、十一人制，还是熊sir在村口打谷场踢的原生态野球，足球最大的魅力乃是它本身就是一个集体的博弈，是团队的配合，更是11个人心中共同的理想！
